中学高校と6年間も英語を勉強したのに、日常会話さえままならない…というのが日本での英語教育の問題として語られることが、少なくとも日常の雑談レベルでは多いと思います。
では、その6年間で、だいたい何時間くらい英語を勉強しているのでしょう。
週あたりの英語の授業がいくつだったか、さすがに記憶の彼方ですが、3回×40週とすると年間120時間、4回とすると160時間になります。
あいだをとって毎年140時間だったとすると、この6年間で840時間になります。もちろん、これは学校での授業であって、自宅での予習復習や学習塾などでのオプショナルな時間は入れていません。ただ、試験前以外は、自宅ではまず教科書を開かなかった上に、学習塾も大学生アルバイトのくせに態度が偉そうだった講師を嫌って早々にやめてしまった私などは、限りなくこの時間に近かったのではないかな。
仮に、自宅では毎日1時間を英語の学習に充てる熱心な生徒だったとしても、年間300～400時間が加算されるくらいですので、1200時間内外ということになるでしょうか。
問題は、この800～1200時間というのが、どの程度の英語力を身につけられる時間なのか、ということですね。
さて、「日常会話ができる」レベルの英語力ってどの程度でしょうか？
これはひとによりバラツキが大きいでしょう。私も「どのくらい話せるの？」と問われれば、「日常会話に毛が生えた程度ですね」と答えています。
単に挨拶ができてお店で買い物ができればいいのか、友人と野球やサッカーの結果について話せる程度か、あるいは新聞や雑誌のトピックについて感想を述べるくらいでありたいのか、「日常会話」とはかなり幅を持った概念ですよね。
たとえば、ケンブリッジ英検だとしたから2番目の「Preliminary English Test（PET）」について「英語圏での日常生活が送れるレベル。高校、短大、大学生向け。」という説明があります。
他の試験との比較では、「英検2級 / IELTS:4.5 / TOEIC:350～500 / TOEFL:380～430相当。」とありますし、「Common European Framewaork of Reference for Languages（CEFR）」のWikipediaの項には、B1レベルがケンブリッジ英検における「PET」相当とする表が掲載されています。
ひとまず、この水準を「日常会話ができる」レベルとして、そのためには800～1200時間というのが十分な授業時間といえるかどうかが問題です。
さて、CEFRに準拠した学習方法について、私が専門的な知見をもっているわけではないので、ここは専門家のサイトを参照します。
英語の標準学習時間：最短は何時間か（日向清人のビジネス英語雑記帖）
これによると、CEFRのB1レベル到達に要する標準学習時間は350～400時間。
「なんだ、楽勝じゃん」と思ってはいけないようです。なぜなら、これはヨーロッパの人々のための基準ですから。
上記リンク先の記事を読むとちゃんと書いてありますが、文法や語彙に類似点の多いドイツ語話者が英語のB1レベルに400時間で到達できるからといって、私たち日本人も同じというわけにはいかないのです。
おおむね1500時間、というのが上記記事で目安として上げられている時間数です。
もちろん学習成果には個人差も大きいでしょうが、学校の授業だけなら800時間内外、毎日しっかり予習復習をしても1200時間では、B1レベルへの到達はそれなりの難事業であろうということがわかります。
「中学高校で6年間もやったのに」といいいますが、実際には日常会話レベルの外国語習得には中学高校の授業では学習時間が足りていなかった、といえるのではないでしょうか。毎日1時間の自宅学習があってもかなり足りないのですから、学校の授業だけではとてもとても。
「中学高校で6年間」やっただけでは、日常会話レベルの外国語を習得すること自体が無理だ、といっても良さそうです。
さて、問題は仕事をしながら、日常会話程度の英語（なり他の外国語）を習得するためには、どのくらいやればよいのか？ です。
中学高校でよほどサボっていたのでない限り、そして、何らかの形で英語を話せるようになろうという意欲のある人ならば、ABCも読めないということはないでしょう。一方で、中学高校の学習内容をひとつもらさず理解している、というひともかなり少数のはず。
基礎的な文法と日常の挨拶表現などは記憶の片隅に残っている前提をおいたとして、プラス1000時間程度は必要と考えたとき、その時間をどのように積み上げていくか、というプランなしには、「日常会話ができる」ところには到達できないことがわかります（当然、個人差は多少あるでしょう）。
1年で1000時間は、毎日2時間45分ほどになりますから、不可能ではないとしても現実味のない数字ですね。でも、3年計画ならば毎日1時間弱になります。
すなわち1000時間を50週で割って、1年ならば毎週20時間、2年なら10時間、3年なら6.7時間を、7日間のリズムの中にどう組み込めるか、という単純な話になるのです。
たとえば、平日に30分×5で150分、週末に1時間×2で120分、これで270分4.5時間です。50週ありますから225時間。週2時間の教室に通うことで、80～100時間程度がかせげますから、あわせて300～330時間ほど。3年続ければばっちり1000時間ですね。
1000時間と聞いてすでに学習放棄の方向に傾いたかたも多いかもしれませんが(笑)、でも、外国語を使えるようになる、というのはこの程度には大変なことだ、という認識は必要。
この認識が希薄だからこそ、「日本の学校の英語授業はダメ」とか「英会話教室なんてムダ」といったわかりやすくて乱暴な意見がまかり通ってしまうのですね。1000時間なり1500時間なりが必要なのに、学校では800時間程度、英会話教室にいたっては年に100時間かそこらの学習時間しかないのだ、というギャップにこそ問題があります。絶対的に学習時間が足りていないのに、学校や英会話教室のせいにしていること自体が間違い。
だからこそ、少しずつでも前に進むことが、一番重要です。
役に立つかどうかも定かではない「●●でも××ができる学習法」なんていうブログエントリをブックマークして「あとで読む」とか「英語」なんてタグをつけているヒマがあったら、たとえ15分でも良いから自分で英語なり他の言葉に触れて、それを理解する努力をすべき。
それがいやなら、英語をナントカしたいなんていう気持ち自体がストレス源になるだけなので、すっぱりと諦めたほうが良いんじゃないかな、と思います。